Billie Holiday

Billie Holiday - Biografía

Cantante de jazz y blues americana. Nacida en el seno del gueto de Baltimore, un 7 de Abril de 1915, le ponen el nombre de Eleonore Fagan. No tuvo una infancia felíz, todo lo contrario. Su padre, Clarence Hollyday, [guitarrista en la orquesta de Fletcher Henderson] abandona a su familia cuando es aún joven..

En 1928, va a Nueva York en busca de trabajo y a reunirse con su madre, y recorre los clubes de Harlem ofreciéndose como bailarina. En uno de ellos, el "Pod's and Jerry's", y después de una desastrosa prueba de baile, es animada a realizar una prueba de canto.

Aquí destapa las horas de escucha de Bessie Smith en el viejo gramófono de su casa, y las chanzas de los presentes se tornan en muda admiración. A partir de ese momento recorre cantando pequeños clubes de Harlem cuando es descubierta por el productor John Hammond. Registra algunos títulos con Benny Goodman, a instancia de Hammond, y es el principio de su carrera.

Dos años más tarde, canta en el grupo de Teddy Wilson, y en 1937, comienza a registrar con Lester Young [al que le unirá una larga amistad y le debe su apodo de Lady Day] y Buck Clayton. Canta también, el mismo año en la orquesta de Count Basie.

El año siguiente, trabaja en la orquesta de Artie Shaw, pero debe abandonar por el trato racista y vegatorio que recibe en la gira por el sur de Estados Unidos y de los propios compañeros, aún estando protegida por el mismo Artie.

Es contratada a continuación para el "Café Society" en el Greenwich Vilage, en Nueva York. Registra bajo su nombre la canción, más controvertida y antirracista, "Strange Fruit".
En 1946, desempeña un pequeño papel de sirvienta en la película "New Orleans", con Louis Armstrong.
Prosigue su carrera y registra numerosos títulos, pero comienza a tener problemas de adicción con la heroina y es además encarcelada, pasando gran parte del año 1947 en prisión.
A partir de 1950, a pesar de sus registros con los más grandes, comienza a descender su estima y a perder su voz.
Participa en el primer festival de Newport en 1954 con Lester Young, Gerry Mulligan, Jo Jones...
Pero sus fracasos en su vida emocional, su consumo de estupefacientes y alcohol la llevan hacia un precipicio de autodestrucción. Publica su autobiografía "Lady Sings the blues" donde narra su azarosa vida.
En mayo de 1959, hace su última aparición en público a Phoenix Theatre de Nueva York.
El 31 de mayo, es transportada urgentemente al hospital, dónde incluso allí, es acosada por la policía con intención de arrestarla. Poco después, la muerte le gana la vidaa.

Su voz incomparable manifiesta su sensibilidad y sus sufrimientos, en particular, debido al racismo y la intolerancia de la época en que vivió... Fué (sigue siendo) una muy enorme cantante, que nos dejó un puñado de hermosas y humanas canciones, ... aunque con sólo "Fine and Mellow" nos hubiera bastado.