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Ernest Anthon Puente Jr. | Tito Puente | Percusionista
Tito Puente se ganó el reconocimiento internacional por sus significativas contribuciones a la música latina, como director, compositor, arreglador, percusionista y mentor de futuras estrellas. Popularmente conocido como "El Rey del Timbal", grabó mas de cien álbumes y se alzó con cinco premios Grammy. Aunque tocó y grabó jazz y salsa, Puente es uno de los maestros del mambo.
Si bien Puente alcanzó éxito mundial en 1958 con el disco Dance manía, la eclecticidad de su sonido trascendió fronteras y generaciones. Como una manera de acercarse al público joven, grabó con Carlos Santana y realizó presentaciones en diversas universidades norteamericanas.
Nacido el 20 de abril de 1923 en Nueva York, Estados Unidos, el primer contacto de Tito con la música fue a través del baile pero cuando descubrió al pianista cubano Anselmo Sacassas, se interesó por el piano. Además de la percusión, de la que fue un especialista, también dominó el saxo alto y el vibráfono. En los años cincuenta, a su regreso del servicio militar, formó una orquesta que junto a las de Machito y Tito Rodríguez fueron las más importantes de Nueva York. Los estilos cultivados eran el mambo y el cha cha cha, que se transformaron en un tremendo suceso que, a su vez, fomentó la unión de personas de diferentes razas y etnias.
Otro momento clave de su carrera fue cuando en 1970 Carlos Santana grabó una nueva versión del clásico "Oye como va", que se convirtió en un éxito inmediato. Entre muchas distinciones, Puente recibió la Estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1990 y actuó en la película "Los reyes del mambo". Recibió la Medalla Nacional de las Artes de manos del presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, en 1997 y se le rindió honores en la Biblioteca del Congreso en abril del 2000 como una "leyenda viva".
Su álbum Dance manía es considerado una de las veinticinco producciones discográficas de mayor influencia en el siglo veinte aunque vale aclarar que, más allá de sus grabaciones, Tito Puente recorrió el mundo ofreciendo conciertos memorables, a veces solo y otras en compañía de grandes estrellas latinas, como la recordada Celia Cruz.
Esta auténtica leyenda de la música latina murió el 30 de mayo del 2000 en Nueva York. Tenía setenta y siete años. |
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