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(1924 – 1982) El saxofonista Sonny Stitt (Boston), hijo de un profesor de música y hermano de un concertista de alto, empezó a estudiar piano para después pasarse al clarinete. Afincado en Saginaw, empezó a trabajar con Thad Jones hasta que se trasladó con su familia a Detroit donde contactó con Mel Lewis y Lucky Thompson. En la ciudad de Newark, obtuvo algunos contratos intrascendentes y en aquélla época empezó a escuchar a Charlie Parker cuando éste formaba parte de la orquesta de Jay McShann.
Poco después conoció personalmente a “Bird” en Kansas City, donde ambos coincidieron para tocar en una sesión privada en la que Parker pudo comprobar lo que se decía de Sonny Stitt: que tocaba como Parker, incluso antes de que este conociera al genio de Kansas. Entre 1945 y 1946, tocó en New York con Dizzy Gillespie, grabando varios temas para el sello “Musicraft” y también con el pianista Bud Powell. A su vuelta a Detroit, tuvo que interrumpir su actividad a consecuencia de su adicción a la droga. Afortunadamente siguió un severo proceso de desintoxicación en Lexington y, en 1949, ya estaba de vuelta New York. Adoptó el saxo tenor en esta segunda etapa (probablemente tras comprobar que Parker era el rey indiscutible del saxo alto) y formó un pequeño grupo que codirigió con Gene Ammons, durante un par de años. 1949 fue también el año de su debut discográfico con el tema “All God’s Chillun Got Rhythm”, para Prestige, un sello con el que grabó durante dos años (1949-50) una serie de espléndidos discos.
A finales de los años cincuenta, fue contratado por el productor Norman Granz para su famoso espectáculo JATP con el que recorrió varios países europeos. En 1964 realizó otra importante gira, esta vez por Japón con un gran sexteto que incluía, entre otros grandes músicos, a J.J. Johnson y Clark Terry. De regreso a los Estados Unidos, formó un quinteto con Zoot Sims, de efímera duración. En 1971 fue llamado por George Wein para integrar junto a Dizzy Gillespie, Kai Winding, Thelonious Monk, Al McKibbon y Blakey el sexteto “The Giants of Jazz” con el que realizó una larguísima y extensa gira por Nueva Zelanda, Australia, Japón, Israel y Europa con un resultado de critica y publico extraordinario. En 1974 participó en el Festival de Newport dentro del espectáculo “The Musical Life of Charlie Parker”.
Claramente influenciado por Charlie Parker, la discografía de Sonny Stitt es extensísima (sólo a su nombre grabó cerca de ciento cincuenta álbumes) y espléndida. Su muerte, en 1982, dejó un vacío entre los saxofonistas importantes del jazz. |
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