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(1931 – 1963) Otro excepcional músico que murió joven de forma trágica (contaba 31 años), de complicaciones por adicción a la heroína y al alcohol. Como en los casos de Fats Navarro y Charlie Parker antes que él, la vida de Clark fue corta pero musicalmente intensa.
Nacido en una pequeña población cercana a Pittsburg, Clark se trasladó a la Costa Oeste a principios de los años 50 en busca de actuaciones. En San Francisco, tuvo ocasión de trabajar con Vido Musso y Oscar Pettiford y en Los Angeles con Teddy Charles y Buddy DeFranco. También actuó con Sonny Criss, Frank Rosolino y con los “Lighthouse All-Stars” de Howard Rumsey. De regreso a New York en 1957, tras una gira con Dinah Washington, Clark se convirtió en el pianista titular del sello Blue Note hasta 1963.
Fuertemente influido por Bud Powell, Clark desarrolló, sin embargo, un intrincado estilo hard swing apoyado en una gran sensibilidad armónica llena de matices y detalles. Considerado como la quintaesencia del pianista de Hard Bop, Clark nunca consiguió la fama que merecía antes de fallecer en 1963, a pesar de que se puede asegurar que nunca participó en una sola mala grabación, ya fuera como músico acompañante o como líder.
De sus siete legendarios álbumes grabados por Clark para Blue Note, con figuras invitadas como Coltrane, Art Farmer, Donald Byrd, Hank Mobley, Paul Chambers y otros, hay que destacar Cool Struttin’ , una joya del jazz bop, aunque cualquiera de esos discos, incluida su última grabación Sonny’s Crib con Coltrane, son auténticos clásicos. Aunque el éxito comercial no le llegó a sonreír, Clark fue un músico en constante demanda apareciendo en docenas de álbumes de Blue Note.
No fue hasta los años 80, dos décadas después de su muerte, que su nombre cobró el interés que Clark debió haber despertado en vida. |
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