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(1918 – ) Charles Phillip Thompson (sobrenombre cariñosamente impuesto por Lester Young); nació en Springfield, Ohio. Hijo de un pastor protestante, tuvo en el violín su primer instrumento, adoptando el piano poco después y debutando profesionalmente en 1935 con el trompetista Lloyd Hunter. En 1937, Thompson trabaja con al contrabajista Nat Towles, natural de New Orleans, en cuya agrupación grabará intermitentemente en 1938 y 1944, coincidiendo con Buddy Tate, Henry Coker y Harold “Money” Johnson. Su holgura pianística atrae la atención de Floyd Ray saxofonista y director de un ambicioso grupo californiano en la estela oficiosa del sonido Lunceford. Esta breve experiencia acerca a Thompson al recién emancipado Lionel Hampton derivando magníficos registros RCA Victor.
En 1940 toca, en New York, con The Harlem Dictators y acompaña a Lester y Lee Young en el Café Society. Frecuentando desde entonces el circuito de clubes de la bulliciosa 52nd Street junto a Roy Eldridge, Don Byas, Hot Lips Page y otros músicos clave en el nacimiento del Bop.
Con su reputación in crescendo, firma arreglos para Basie, Hampton, Jimmy Dorsey, Fletcher y Horace Henderson, en cuya orquesta graba para Okeh. Entre 1944 y 1945 emigra a California enrolado en el quinteto de Coleman Hawkins, testimonio y avance estilístico de nuevos aires, ensayados en el Billy Berg’s 5/4 Ballroom de Los Angeles.
De vuelta en New York, retoma su amistad con Charlie Parker planteándose grabar el debut como líder del pianista en Apollo Records. Thompson se instalará después como acompañante de Jimmy Rushing, Charlie Barnet y Illinois Jacquet, grabando excepcionalmente a su nombre. Figurará en sesiones Vanguard (1953-55) de Buck Clayton, Vic Dickenson y propias, debutando en disco como organista para Columbia (1960). Acompaña por Europa a Buck Clayton en una excelente Swing Machine con Buddy Tate, Earle Warren, Dickie Wells y Emmett Berry como reclamos.
Participa en el Newport Jazz Festival de 1964 con Ben Webster y Al Grey, regresando a Europa en la furibunda tournée bajo epígrafe Mainstream Jazz Group junto a Coleman Hawkins, Harry Edison, Jimmy Woode y el incontenible Jo Jones.
Se instala en Zurich tocando sin interrupción por Francia, Italia, Inglaterra y Dinamarca con Clayton, Byas o Stuff Smith. Ya casi septuagenario consigue deslumbrar a la galería con un disco en solitario prensado por la canadiense Sackville en 1984, traslada su residencia a Tokio donde actúa y graba abundantemente entre 1993-97.
Leyenda viva y vehículo original de una época mágica, Sir Charles Thompson continúa en activo hermanando una organizada técnica con esbozos de Basie, Hines, Tatum y Garner, en un acercamiento notable y muy personal. Compaginado con otra gran pasión, practicar Golf. Cálido reflejo de una idiosincrasia admirable por sencilla y generosa. |
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