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(1897 – 1959) Bechet fue un niño prodigio y uno de los más importante solistas de la historia del jazz. Un brillante saxo soprano y clarinetista, poseedor de un amplio vibrato, que fue un maestro de la improvisación, tanto individual como colectivamente, en el género de jazz New Orleans. Su estilo era tan dominante que muchos trompetas tenían serias dificultades para tocar con él. Era tan buen clarinetista que, aun siendo un niño, fue requerido para tocar con algunas de las mejores formaciones de New Orleans, su ciudad natal. Bechet, con su potente estilo al soprano y clarinete, dominaba en muchas de las bandas donde actuó (tocaba las primeras voces habitualmente destinadas a las trompetas). En 1917 se traslada a Chicago y en 1919 ingresó en la “Syncopated Orchestra” de Marion Cook con la que actuó en Europa.
Durante su permanencia en el extranjero, Bechet adquirió un saxo soprano que, a partir de entonces, se convirtió en su principal instrumento. De regreso a USA hizo sus primeras grabaciones en 1923 con Clarence Williams y durante los siguientes dos años apareció en varios de los discos de Williams, acompañando a cantantes de blues y en una sesión con los “Clarence Williams Blue Five”, donde Louis Armstrong, al cual ya había conocido de niño en New Orleans, era el solista principal. También intervino en una primitiva versión de los Washingtonians de Duke Ellington, pero desafortunadamente nunca llegó a grabar con ellos.
De 1925 a 1929, Bechet vivió y tocó en Europa, actuando en Inglaterra, Francia, Alemania y Rusia. Durante su estancia en Paris, Bechet se vio envuelto en una disputa con otro músico y hubo disparos. Tres personas resultaron heridas y Sidney se pasó un año en una prisión francesa. Al salir de la cárcel fue deportado y se dirigió a Alemania. No podía quedarse en Francia ni conseguir un visado para Inglaterra, así que permaneció en Berlin hasta 1931. De vuelta a USA trabajó con la orquesta de Noble Sissle, pero no tuvo demasiada suerte durante el resto de los años treinta. Intentó regentar una sastrería en sociedad con el trompetista Tommy Ladnier pero tuvieron más notoriedad sus jam sessions que el dinero que llegaron a recaudar. No obstante, los dos hicieron juntos en 1932 algunas grabaciones memorables, bajo el nombre de los “New Orleans Feetwarmers”.
En 1938 logró un gran éxito con el tema “Sumertime” y enseguida firmó un contrato con Bluebird grabando varios de sus temas clásicos durante los siguientes tres años. En la década de los cuarenta, Bechet trabajó regularmente en New York apareciendo en algunos de los conciertos que Eddie Condon organizaba en el Town Hall y también intentó formar una banda con el trompeta Bunk Johnson en 1945.
Bechet fue una figura popular durante el renacimiento del Dixieland de mitad de los cuarenta, grabando a menudo con Mezz Mezzrow. Su fortuna cambió drásticamente en 1949. Fue invitado a actuar en la Salle Pleyel, durante el Festival de Jazz de Paris, donde causó sensación decidiendo trasladarse definitivamente a Europa. En un par de años Bechet se convirtió en una celebridad y en un héroe nacional en Francia. La última década de Bechet estuvo repleta de excitantes conciertos y discos de éxito que rivalizaban en ventas con los artistas de moda del momento. Sus viajes a USA se hicieron muy infrecuentes por lo que prácticamente fue un desconocido para el público norteamericano en general.
Bechet murió de cáncer a los 62 años. |
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