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(1923 – ) Hijo de un cantante y de una pianista, el saxofonista Sam Rivers nació en El Reno, Oklahoma, durante una gira musical de sus padres. Afincado en Chicago, estudió música y técnica instrumental en una escuela católica. En su vecindario tocaba en bandas juveniles y tenía tiempo y recursos para enseñar música en la “Berklee School” de Boston, donde también tocaba la batería Tony Williams.
Meses más tarde, colaboró con dos grandes cantantes de blues, los guitarristas T-Bone Walker y B.B. King, trasladándose, animado por estos, a New York. En 1964 realizó una gira con Miles Davis, al que recomendó su amigo de escuela, Tony Williams, participando en el disco que el trompetista grabó en Tokyo. Entre 1967-71 estuvo con Cecil Taylor y luego con el pianista McCoy Tyner. A pesar de sus aptitudes, ha sido un músico infravalorado que se le ha negado el reconocimiento que otros conseguían con más facilidad y no siempre por idéntica calidad.
En 1973 su carrera profesional dio un giro de ciento ochenta grados cuando participó en el Festival de Jazz de Montreux al que se presentó formando trío con el contrabajista, Cecil McBee y el baterista Norman Connors, con quienes obtuvo un éxito clamoroso. A partir de ese momento las invitaciones para participar en festivales, giras, conciertos y todo tipo de eventos, se sucedieron vertiginosamente. Al mismo tiempo, se multiplicaron sus grabaciones en estudio y empezaron a llegar con asiduidad al mercado discos como el encuentro con el contrabajista Dave Holland, en 1976, para el sello: Improvising.
Artista no atado a ningún sello discográfico, sus grabaciones se han sucedido a lo largo de estos últimos años con las compañías Blue Note, ECM, RCA, Black Saint, Timeless etc., y su actividad como saxofonista y compositor siempre ha tenido el don de la creatividad.
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