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(1911 – 1989) David Roy “Little Jazz” Eldridge, considerado el eslabón de unión entre Louis Armstrong y Dizzy Gillespie, ha sido una primerísima figura en la escena del jazz y uno de las más grandes trompetistas de todas las épocas con su música siempre vital y fogosa, que sabía matizar magistralmente cuando tocaba una balada.
Discípulo inicial de Armstrong, pronto se lanzó a la búsqueda de un estilo propio, imitando el fraseo veloz de los saxofonistas. Sin pretenderlo, Roy se anticipó a su tiempo erigiéndose en uno de los precursores del jazz moderno. En él se inspiró Dizzy Gillespie y la mayoría de los trompetistas posteriores.
Roy comenzó tocando la batería con seis años, pasándose pronto a la trompeta tras recibir algunas lecciones de su hermano mayor. Hacia 1927 empieza a trabajar con su propio grupo en Pennsylvania y, en 1931, se traslada a New York entrando en la orquesta de Elmer Snowden, donde recibe el apodo de “Little Jazz” y más tarde toca en las bandas de McKinney’s Cotton Pickers y Teddy Hill. Durante esa época realiza varias grabaciones con Teddy Wilson y Billie Holiday. Trabaja por breve tiempo con Fletcher Henderson (1936) y, en 1937, actúa en el Club “The Three Deuces” de Chicago. En 1941, tras un período apartado de la música, le llega la fama junto a Gene Krupa. Sus solos de trompeta y sus dúos vocales con Anita O’Day causarían impacto.
Eldridge trabajó una temporada con la orquesta de Artie Shaw (1944-45) y en 1946 dirigió una efímera big band. Realiza su primera gira en 1949 con el “Jazz at The Philharmonic”, poniendo de manifiesto su espíritu competitivo. En esa época, Roy vivió una especie de crisis de identidad ya que, considerado un trompetista avanzado a su tiempo, no era tan moderno como los boppers y su estilo había quedado desfasado. Sin embargo, una gira europea con el sexteto de Benny Goodman en abril de 1950, le permitió recuperar la confianza en sí mismo cosechando grandes éxitos en Dinamarca y Francia, donde permanecería un año. De vuelta a New York, en abril de 1951, Roy es contratado por Norman Granz como artista exclusivo viviendo una fructífera década, grabando y trabajando con Coleman Hawkins, uno de sus primeros ídolos.
Durante los años 60, Eldridge tuvo menos oportunidades de trabajo y se sintió infravalorado, aunque colaboró con Ella Fitzgerald y Count Basie. Sin embargo, los años 70 fueron más productivos realizando excelentes grabaciones para el sello Pablo y actuando con asiduidad en numerosos festivales, sobre todo en Europa. Por desgracia, problemas de salud aparecidos en 1980 forzaron su retirada. Situación que le afectó profundamente hasta su muerte, ocurrida nueve años más tarde. |
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