Ron Carter

(1937 – ) Ron Carter has been a first-class bassist and cellist since the 60’s. He’s among the greatest accompanists of all time, but has also done many albums exhibiting his prodigious technique. He’s a brilliant rhythmic and melodic player, who uses everything in the bass and cello arsenal. His bowed solos are almost as impressive as those done with his fingers.

Carter is nearly as accomplished in classical music as jazz, and has performed with symphony orchestras. He’s almost exclusively an acoustic player.

Carter began playing the cello at ten. But when his family moved from Ferndale, MI, to Detroit, Carter ran into problems with racial stereotypes regarding the cello and switched to bass. He played in the Eastman School’s Philharmonic Orchestra, and gained his degree in 1959. He moved to New York and played in Chico Hamilton’s quintet with Eric Dolphy, while also enrolling at the Manhattan School of Music. Carter earned his master’s degree in 1961.

When Hamilton returned to the West Coast in 1960, Carter stayed in NY and played with Dolphy and Don Ellis, cutting his first records with them. He worked with Randy Weston and Monk, while playing and recording with Jaki Byard in the early 60’s. Carter also toured and recorded with Bobby Timmons’ trio, and played with Cannonball Adderley. He joined Art Farmer’s group for a short time in 1963, before he was tapped to become a member of Miles Davis’ band.

Carter remained with Davis till 1968, appearing on every crucial mid-60’s recording and teaming with Herbie Hancock and Tony Williams to craft a new, freer rhythm section sound. His high profile job and dedication led Carter to become possibly the most recorded bassist in jazz history. He’s been heard on an unprecedented number of recordings.

Carter’s been a member of the New York Jazz Sextet & Quartet, the V.S.O.P. Tour, the Milestone Jazz Stars, and was in one of the groups featured in the film Round Midnight (1986). He’s led his own bands since 1972, using a second bassist to keep time and establish harmony so he’s free to provide solos. Carter even invented his own instrument, a piccolo bass and contributed with many arrangements and compositions to both his groups and other bands. He has done duo recordings with Cedar Walton or Jim Hall.

Throughout his career, Ron Carter has recorded with: Atlantic, CTI, Milestone, Timeless, EmArcy, Galaxy, Elektra, Concord and Blue Note in his albums.

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Más de 35 años en el jazz lo han convertido en una de las voces más distinguibles del contrabajo. Nacido en Fernandale, Michigan, en 1937, comenzó a tocar el cello a los diez años para después cambiar al contrabajo. Graduado en la Escuela de Música de Manhattan, desde principios de los 70 tabajó al lado de grandes líderes como Chico Hamilton, Julian Cannonball Adderley, Eric Dolphy y Jacki Byard. En 1963 se asoció con el pianista Herbie Hancock, el baterista Tony Williams y, un año después, el saxofonista Wayne Shorter, para convertirse en el grupo de jóvenes músicos que suplirían al legendario quinteto del trompetista Miles Davis. Ocupar el lugar de Paul Chambers, el enorme contrabajista que había acompañado a Miles desde 1955, requería de un músico de grandes dotes. El trompetista lo sabía y por eso llamó a Ron Carter. En su autobiografía, Miles Davis recuerda su relación con estos músicos: "Yo tenía fe en Tony, Herbie, Wayne y Ron para tocar cualquier cosa que deseáramos... Si yo era la inspiración, la sabiduría y el eslabón de esta banda, Tony era el fuego, la chispa creativa; Wayne era el conceptualizador de muchas de nuestras ideas musicales; Ron y Herbie eran las anclas. Yo sólo era el líder que los reunió".
Durante seis años el quinteto tocó siempre sobre el filo de la navaja. A lo largo de cada presentación la música crecía: muchas de las composiciones se enriquecían tanto que después de un tiempo diferían de las versiones originales. Grabaciones como Filles de Kilimanjaro, Miles in the Sky, Seven Steps to Heaven, ESP, The Sorcerer, Nefertitti y Miles Smiles definieron buena parte del jazz de los 60. En 1990 Ron Carter se reunió con los miembros originales de este quinteto para retomar la música que interpretaron a partir de 1963.
Pero su relación con Miles Davis es un capítulo de una historia que involucra sesiones al lado de músicos como McCoy Tyner, Herbie Hancok, Gerry Mulligan, Gato Barbieri, Milt Jackson, Sam Rivers, Stan Getz, Coleman Hawkins, Michel Legrand y Freddie Hubbard, por nombrar a los primeros que vienen a la mente. El sonido de su contrabajo es siempre impecable, elegante, sobrio. Ron conduce su música con el sonido poco frecuente del contrabajo piccolo (instrumento intermedio entre el cello y el contrabajo). Además de sus compromisos con otros músicos, sigue trabajando con su grupo, al que en ocasiones le agrega cuatro cellos para extender los horizontes de sus composicones hacia un trabajo orquestal. Ha sido acompañante en sus duetos con el guitarrista Jim Hall (Alone Together, Milestone), el saxofonista Joe Henderson (The State of the Tenor, Blue Note), y el acordeonista Richard Galliano (Panamanhattan, Point Bleu). En cualquiera de sus grabaciones o en concierto, ya sea con su propio grupo o acompañando a otros músicos, se mantiene firme en el reto de tocar mejor que el día anterior. Con voz pausada, que sugiere la melodiosidad de su contrabajo, asegura: "El jazz me ha brindado cosas maravillosas, pero aún hoy trato de tocar algo diferente todos los días".