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(1919 – 2006) Mientras las congas de Barreto han aparecido en más sesiones de grabación
que las de cualquier otro percusionista, también ha estado dirigiendo durante décadas bandas progresivas de Latin Jazz. Sus discos tienen, a menudo, un lado de tensión y riesgo que muchos de los convencionales grupos de salsa no ofrecen, sin miedo a la utilización de nuevos instrumentos y otras combinaciones estructurales, mientras sobresale el trabajo flexible e incansable de la percusión.
Barreto llegó a la música Latin procedente del jazz y no al revés, como suele ocurrir, aprendiendo antes cómo tocar el estilo swing antes de convertirse en un maestro de la percusión latina.
Natural de Puert Rico, Barreto aprendió a tocar las congas mientras hacía el servicio militar en Alemania. Desde finales de los años 50, comenzó trabajando con músicos norteamericanos de jazz a su regreso a New York, reemplazando a Mongo Santamaría en la banda de Tito Puente durante cuatro años. Barreto hizo su debut como líder para Riverside en 1962, alcanzando un puesto 17 en las listas de éxitos. Intentó modernizar el sonido charanga añadiendo varios instrumentos de metal y versionando temas pop de la época como tantos otros artistas de música Latin hacían por entonces. Sin embargo, Barretto dejó su marca durante los años sesenta como un extraordinario músico de sesión apareciendo en discos de Cannonball Adderley, Gene Ammons, Lou Donaldson, Wes Montgomery, Dizzy Gillespie, Cal Tjader y muchos otros álbumes de jazz y música pop.
Al incorporarse al sello Fania en 1967, Barretto adquirió enorme reputación como uno de los principales artistas de Latin jazz del momento convirtiéndose a la larga en el director musical de los “Fania All Stars”. Durante los 70s, incorporó influencias de rock y funk en su música, aunque con limitado éxito, en grabaciones para Atlantic. En 1981, hizo “La Cuna”, un interesante álbum para CTI, con Puente y Charlie Palmieri como músicos invitados.
Barretto fue director musical de Bravísimo, un programa de televisión y tomó parte en “Sun City”. un all-star contra la discriminación racial grabado en video en 1985. En 1992 fundó “New World Spirit”, un nuevo sexteto de Latin jazz con el que grabó algunos impredecibles álbumes para Concord Picante y Blue Note. |
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