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(1916 – 1983) El más atípico entre los discípulos de Lester Young. Mientras la mayoría imitó el estilo de Young cuando estaba con la orquesta de Basie, Quinichette adoptó el sonido y los recursos del Lester de los 50s con tal similitud que le llevó a ser conocido durante su carrera con el sobrenombre de “Vice-Prez”. Sin embargo, no se trató de un mero calco.
Paul Quinichette, genuino músico de estilo “Mainstream”, nació en Denver (Colorado), de padre francés, médico de profesión, y madre afro-americana. Comenzó estudiando el clarinete clásico con apenas diez años de edad pero, hacia 1933, se interesó vivamente por el jazz tocando el clarinete y el saxo alto en la banda del instituto. Aprendió mucho escuchando a grandes intérpretes de jazz que influyeron en su música como Count Basie, Benny Goodman y, sobre todo, Lester Young. Poco a poco, Paul fue abandonando el uso del clarinete en favor del saxo tenor.
Sus primeros contratos como profesional los obtuvo con las orquestas de Nat Towles y Shorty Sherock, en Chicago pero, deseando profundizar más en la música de jazz, se dirigió a Kansas City donde tomó contacto con gente como Sammy Price, Charlie Parker y Jay McShann, que le contrató para su orquesta en 1942. En 1948 se traslada a New York, incorporándose a la formación de Lucky Millinder.
Su gran oportunidad le llegó en 1952 cuando fue contratado por Count Basie para tocar solos en un estilo próximo al de Lester Young. Los dos años que permaneció con “The Count” fueron muy importantes para su carrera ya que se convirtió en una de las principales voces solistas de la banda. En 1952 comenzó también a grabar como líder para Mercury y Paul se planteó la posibilidad de abandonar la orquesta para continuar su carrera en solitario. Fuera de la banda de Basie, y aparte de seguir actuando y grabando con sus propios grupos en el área de New York, Paul realizó excelentes trabajos discográficos junto a Billie Holiday, Sarah Vaughan y Dinah Washington.
Durante su época dorada, es decir la década de los 50s, grabó con sus propios grupos para distintos sellos discográficos, ganando entre otros, el premio Down Beat de la crítica como nueva estrella del saxo tenor de 1953. Pero, a principios de los años 60s, con la moda del Rock ’n’ Roll, Paul se sintió desplazado del ambiente musical y optó por hacer una pausa en su carrera dedicándose a estudiar ingeniería eléctrica.
Hacia 1973 volvió gradualmente a escena, tocando con Sammy Price, Brooks Kerr y Buddy Tate. Poco antes de que su salud le forzara a un retiro permanente, tuvo ocasión de trabajar de nuevo con Jay McShann rememorando el estilo Kansas City. Desgraciadamente, su muerte le llegó al poco de cumplir sesenta y siete años.
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