Oscar Peterson

(1925 – ) Oscar Peterson ha demostrado ser un genio del piano. Parecía que después de Art Tatum nadie sería capaz de igualar a éste en habilidad, rapidez e inspiración improvisadora hasta que apareció Peterson, a principios de los años 50’s.

La técnica instrumental no ha representado nunca un problema para él. Su completo conocimiento del instrumento le viene de sus estudios de música clásica desde muy joven, pero pronto sintió una especial inclinación por el jazz a través de escuchar los discos de Tatum de la colección su padre, también músico.

En Montreal, su ciudad natal, Oscar comenzó a practicar el boggie-woogie tocando también en la formación del canadiense Johnny Holmes pero, poco después, en 1945, forma su propio trío con el que realizaría sus primeras grabaciones. En 1949 el productor Norman Granz tiene la ocasión de escucharle y no duda en contratarle para sus famosos conciertos del “Jazz at the Philharmonic”, lo que significó para Oscar el comienzo de una espectacular carrera.

Establecido en USA, formó el primero de sus famosos tríos, a semejanza del de Nat ‘King’ Cole, otra de sus iniciales influencias, con dos grandes músicos: Ray Brown, al contrabajo y Barney Kessel a la guitarra – más tarde sustituido por Herb Ellis. El trío obtuvo un enorme éxito y Granz lo utilizó como base de acompañamiento para otras grandes figuras del jazz como Coleman Hawkins, Lester Young, Stan Getz, Dizzy Gillespie o Ella Fitzgerald.

Con el tiempo, hacia 1959, Peterson sustituyó la guitarra por una batería, con lo que la música del trío se hizo más fogosa e incisiva aunque, quizás, perdiera algo de vena creativa, lo que no fue obstáculo para que la fama del pianista creciera de forma constante hasta más allá de los años 70.

Aunque, su formato ideal haya sido el grupo pequeño, Peterson también ha realizado interesantes grabaciones con grandes orquestas e incluso ha dado muestras de su habilidad como compositor y también como cantante, en una línea que recuerda, por su timbre, a la de su modelo Nat ‘King’ Cole.

Oscar Peterson, has proved to be a piano genius. It seemed that after Art Tatum nobody else would be able to equal his skills, speed and improvising inspiration until Peterson showed up at the beginning of the 50’s.

The instrumental technique was never a problem for him. His complete knowledge of the instrument comes from his days as a student of classical music though he soon had a leaning towards jazz as he listened to Tatum’s albums from his father’s collection, who was also a musician.

In Montreal, his hometown, Oscar began to practice the boggie-woogie by playing in the Canadian Johnny Holmes’ band as well. Shorly after, in 1945, he formed his own trio with which he made his first recordings. In 1949, the producer Norman Granz listened to him and didn’t hesitate to take him on for his famous concerts with the “Jazz At The Philharmonic”. That was the starting point of a spectacular career.

Once in the United States, he formed the first of his famous trios, similar to the one by Nat king Cole, one of his first influences too, with two great musicians: Ray Brown, on double-bass and Barney Kessel on guitar – replaced by Herb Ellis afterwards. This trio became extremely popular and Granz used it as an accompaniment for other great jazz figures such as Coleman Hawkins, Lester Young, Stan Getz, Dizzy Gillespie or Ella Fitzgerald.

Later on, in 1959, Peterson substituted the guitar for the drums. The music of the trio became more passionate and incisive but maybe it lost a bit of its creativity. However, it wasn’t an obstacle for the pianist to become more and more famous until surpassed 70’s.

Though his ideal format was a small group, Peterson has also made interesting recordings with big bands or proved his skills as a composer or singer in a style and timbre that reminds us of his model Nat King Cole.