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(1932 – 1975) Saxofonista tenor y soprano, Oliver Nelson empezó a estudiar piano a los seis años y a los once, aun en edad escolar, tuvo su primer contrato profesional en la orquesta de Cootie Williams, donde su hermano también era saxofonista. Entre 1947 y 1948, trabajó con la orquesta de George Hudson. En 1949, con Nat Towles y al año siguiente entró a formar parte de la big band de Louis Jordan, con quien estuvo hasta 1951.
Entre 1952 y 1954 cumplió el servicio militar en la Marina norteamericana donde formó parte de su banda llegando a actuar en Japón. Cursó estudios en la “Lincoln University” para perfeccionar sus conocimientos musicales y, en 1959, se traslada a New York donde toca con Erskine Hawkins, Wild Bill Davis y Louis Bellson. En 1960 empieza a interesarse por la composición empezando con un espléndido quinteto exclusivamente para instrumentos de viento. Al año siguiente compuso un ciclo de temas para saxo alto y piano y en 1962 estrenó la obra “Dirge”, para orquesta de cámara. Quincy Jones lo llamó para que colaborara con él y su popularidad le valió la posibilidad de formar su propio grupo en el que pasaron Miles Davis, Bill Evans y Eric Dolphy, entre otros grandes músicos.
A finales de los años sesenta se trasladó a California prosiguiendo allí su actividad de compositor e improvisador. Probablemente, su posición en la historia del jazz sería otra bien distinta si un buen día de 1961, no hubiese grabado el disco que le encumbró a la cima: “The Blues and the Abstract Truth” (Impulse!). Es una obra maestra difícil de encuadrar en una escuela concreta y por el que Oliver Nelson seguirá siendo recordado dentro de la historia del jazz.
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