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(1924 – ) Maxwell Lemuel Roach (New Land), se interesó por el jazz desde muy temprana edad, tocando en una “marching band” cuando sólo tenía 8 años. Su madre, cantante de gospel, le animó a dedicarse a la percusión y, en seguida, se matricula en el Manhattan Conservatory of Music, del que se graduó en 1942 diplomado en percusión.
En 1942, los clubes de la Calle 52 hervían musicalmente gracias al nuevo sonido que Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Thelonious Monk y Kenny Clarke estaban inventando en esos momentos y que denominaban “bebop”. Max Roach y su amigo Bud Powell, se sumergieron en ese ambiente y se impregnaron de las concepciones modernas. Tras la marcha de Clarke, Max Roach fue elegido por Parker y compañía para formar parte de las “jam sessions” del Minton’s Playhouse y el Monroe’s, principalmente.
Fue Coleman Hawkins, quien le proporcionó su primera sesión de grabación, en febrero de 1945, que tuvo como resultado el tema “Woody’n You”. En otoño de ese mismo año, de vuelta a New York, Roach entra a formar parte del histórico quinteto de Charlie Parker y Dizzy Gillespie, con el que actuaría regularmente en el club “Three Deuces”. A finales de Noviembre de 1945, graba con ellos “Billie’s Bounce” y “Now’s The Time”, temas emblemáticos del Bop. Tras la gira de Parker y Dizzy por California, Max Roach se queda en New York, tocando en la Calle 52 junto a Jay Jay Johnson, Dexter Gordon y otros músicos. A la salida de Parker de Camarillo se unió a su quinteto, paradigma del bebop, en que también estaban el trompetista Miles Davis y Duke Jordan. Los extraordinarios discos de Savoy y Dial de 1947 y 1948 recogen esos innovadores patrones rítmicos.
En 1949, viaja con Parker a Europa para participar en el ”Primer Festival de Jazz de Paris” y también lo hace en el histórico concierto del “Massey Hall” de Toronto, en 1953. En mayo de 1954, codirige con Clifford Brown un quinteto que, en poco más de dos años, pasó a ser uno de los grupos fundamentales del “hardbop”, grabando para el sello “Emarcy” una serie de discos excepcionales. Después del trágico accidente de Clifford Brown, que le costó la vida, en 1956, y tras un tiempo tocando sólo en trío, reconstruye el quinteto con el trompetista Kenny Dorham. Muy sensibilizado con la lucha de los negros, introduce en su arte una dimensión deliberadamente política y abre las puertas a la voz de Abbey Lincoln, quien más tarde se convertiría en su esposa. En 1960, ese discurso se radicaliza y graba el extraordinario disco, “We Insist!”, para el sello Candid.
En septiembre de 1962 registra, junto a Duke Ellington y Charles Mingus, un disco extraordinario titulado “Money Jungle”, liderado por el “Duke” y, entre 1976 y 1984, hace lo propio con algunos de los más significativos vanguardistas del jazz como Archie Shepp, Dollar Brand, Anthony Braxton y Cecil Taylor, entre otros.
Max Roach no sólo es uno de los mejores solistas de la historia de la batería, técnicamente formidable, sino que su curiosidad musical le ha llevado a explorar con gran originalidad la tradición afroamericana para convertirla en referencia obligada en el jazz moderno.
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