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(1924 – 2005) Eli “Lucky” Thompson, nacido en Columbia, Carolina del Sur, ha sido uno de los saxofonistas de jazz más interesantes de todos los tiempos pero, a la vez, injustamente ignorado por parte de la crítica especializada. Poseedor de un bello sonido al saxo tenor, se le puede comparar sin dudarlo con Coleman Hawkins o Ben Webster.
Thompson creció en Detroit, donde le fue adjudicado, cuando era todavía un niño, el apodo“Lucky”. Comenzó enseguida sus estudios de armonía y teoría musical y, tras concluir sus clases en la “high school”, se convirtió en uno de los mejores solistas de la “Motor City”. Con apenas 16 años, Lucky ya tocaba con orquestas del área de Detroit y en 1942 tuvo ocasión de formar parte de la “Bama State Collegians”, coincidiendo con Sonny Stitt y Willie Cook. Poco tiempo después se traslada a New York, donde trabaja con Lionel Hampton y más tarde con Don Redman, Sid Catlett y Hot Lips Page, con quien hizo sus primeras grabaciones discográficas. En 1944 fue contratado por Billy Eckstine para su célebre big band. Al disolverse la orquesta de Eckstine colabora brevemente con Lucky Millinder, Slam Stewart y Erroll Garner hasta desembocar en la big band de Count Basie como solista sustituto de Don Byas, una de sus principales influencias. Thompson permaneció con Basie hasta octubre de 1945, trasladándose seguidamente a California donde contactaría con los principales iniciadores del estilo Be Bop, convirtiéndose en uno de los solistas más solicitados para trabajos discográficos de toda la Costa Oeste. Fue durante esa época cuando Thompson grabó una de sus obras maestras, “Just One More Chance”, que le sirvió para ganar el premio “New Star” de la revista Esquire de 1947.
Súbitamente, regresa a New York en 1948, donde trabaja como músico free-lance y realiza también su primera visita a Francia para intervenir en el “I Festival de Jazz de Niza”. Desde 1951, actúa asiduamente con su propio grupo en varias salas de New York y en 1954 participa en la célebre grabación del tema “Walkin’”, junto a Miles Davis. En 1956 regresa de nuevo a Francia, actuando con éxito en salas y programas de televisión.
Thompson vivió en Francia hasta finales de 1962 pero, a su regreso a EEUU, se dio cuenta de que su estilo, mezcla de Swing y Bop, estaba para algunos algo pasado de moda. Sin embargo, grabó una serie de excelentes álbumes para Prestige antes de hacer nuevamente las maletas con destino a Francia.
En 1971, de vuelta a EEUU, hizo algunas grabaciones e incluso impartió clases en la Universidad de Darmouth durante 1973-74 hasta que, de repente, decepcionado con la industria discográfica de su país, Lucky Thompson fue poco a poco perdiendo su ilusión llegando a desaparecer completamente del panorama musical.
Lucky Thompson murió en Seattle el 5 de julio de 2005, en la más absoluta pobreza.
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