Reseña Histórica

La Orquesta de Kenny Clarke y Francy Boland

En 1962 fué formada la que con el tiempo se iba a constituír en la más importante orquesta de jazz creada fuera de los Estados Unidos. Desde el comienzo fué codirigida por Kenny Clarke, el llamado padre de la batería moderna y Francis (Francy) Boland un compositor y arreglista de origen belga, radicado habitualmente en Suiza y quien había escrito para las orquestas de Benny Goodman y Count Basie. Es posible que sin la visión, la voluntad y el entusiasmo de un aficionado al jazz, de origen italiano radicado en Colonia este gran proyecto quizás no habría podido desarrollarse. Este entusiasta del jazz no era otro que Pier Luigi "Gigi" Campi, un empresario en el ramo de la heladería, quien fungió de gerente, productor, publicista, coordinador de egos y arreglador de problemas habituales en agrupaciones de este tamaño como lo son las convocatorias, la sincronización de horarios, los contratos, las ausencias, las diferencias de criterios musicales y todo aquello que significa la inmensa tarea de organizar y mantener en funcionamiento una organización de este tipo, especialmente teniendo en cuenta que la banda fué integrada por profesionales de varias nacionalidades, de distintas nacionalidades y religiones, y con ocupaciones propias en diversas orquestas de radio y televisión en el continente europeo.

Atrás: Benny Bailey, Dusko Goykovic, Shake Keane, Jimmy Deuchar; Centro: Sal Nistico, Derek Humble, Fats Sadi, Carl Drevo, Gigi Campi, Nat Peck, Sahib Shihab; Delante: Francy Boland, Jimmy Woode, Kenny Clarke, Ake Persson

Afortunadamente para los aficionados al jazz orquestal, el esfuerzo no fué en vano y así lo atestigua un legado de no menos de treinta grabaciones que atestiguan la extraordinaria calidad de esta banda. A ello contribuyó el hecho de las pocas variaciones del personal y la gran calidad de sus integrantes, entre los que destacan los tres magníficos líderes de sección. Benny Bailey en las trompetas, Derek Humble en los saxofones y el gran músico sueco Ake Persson en la fila de los trombones. Un análisis aún cuando fuese superficial, nos revela la serie de detalles dignos de atención en las actuaciones de esta orquesta: En primer lugar, el uso de dos bateristas, Kenny Clarke y el inglés de nombre similar, por una curiosa coincidencia, Kenny Clare. Usar dos percusionistas de esta clase es tomar un gran riesgo ya que la batería, por sus propias características, es un instrumento muy libre. Normalmente, la práctica establecida es que su partitura solo tiene una notación en el primer compás, indicando someramente que se trata del acompañamiento habitual en el jazz. Igualmente contiene las partes orquestales , señaladas muy esquemáticamente, a fin de que el "drummer", como se le designa en inglés, avise las entradas de las secciones, (preferentemente de las trompetas), "rellene" los solos y apoye las partes culminantes. Esto nos hace ver que estamos en presencia de un componente de la orquesta con plena libertad para idear en el momento. Para usar dos bateristas hay que tener dos músicos muy sincronizados, con estilos parecidos, con gran sentido del acompañamiento y sobre todo, con mucho gusto en el respaldo del grupo. Afortunadamente, la banda Clarke Boland tuvo en los mencionados Clarke y Clare dos individuos de estas características, lo que la dotó de un poder y una dinámica rítmica dignos de admiración. Si el "swing" es el elemento primordial en el tiempo del jazz, aquí existió hasta para satisfacer al más exigente. En segundo lugar, el hecho de que los arreglos estuvieron a cargo de una sola persona, el codirector Boland le otorgó una unidad de estilo y una fuerte identificación a este grupo musical. Las ideas de Boland estaban impregnadas de una variedad armónica que iba desde lo más sencillo hasta lo más avanzado y de un sentido de la rítmica muy característico de los grandes de los más connotados arreglistas como Ernie Wilkins, Bill Holman, Tad Dameron, Neal Hefti y tantos otros cuya enumeración excedería los límites de estos comentarios Esta orquesta duró por el entusiasmo y la colaboración de los músicos asociados en ellas.

Orquesta de Kenny Clarke - Francis Boland Big Band

En sus primeros años, sus apariciones eran poco frecuentes pero el esfuerzo y el tesón de todos los que estaban en el proyecto, la fué dando a conocer el público europeo con el subsiguiente aumento en las ventas de sus discos y en las presentaciones para conciertos. En realidad, pudo subsistir durante un poco más de una década justamente porque quienes la integraban no dependían económicamente de ella. Simplemente, lo hicieron para poder darse el gusto de tocar en una buena banda de jazz, cuando ya hacía algún tiempo que este tipo de agrupaciones estaban en vías de extinción. Este caso no es único en la historia del jazz: la famosa banda de Thad Jones y Mel Lewis fué formada por un grupo de los mejores músicos de Nueva York, usualmente con trabajo en la bien remunerada tarea de los estudios de grabación, para tocar buenos arreglos los lunes por la noche en el Village Vanguard de esta ciudad.


(Gastón Irazabal, Venezuela)