Reseña discográfica

Volcano Live at Ronnie's

Quizás la más famosa sesión grabada de la orquesta fué en el Ronnie Scott's Club de Londres, el 28 de Febrero de l969 recogida por en el LP "Volcano Live at Ronnie's", por el sello disquero MPS bajo las siglas SES 12006 ST cuya portada aparece aquí. Ronnie Scott, aparte de ser integrante de la sección de saxofones, era el dueño del antes mencionado lugar, caracterizado por dar cabida con preferencia a la música de jazz . Esta sesión fué parte de un contrato de dos semanas, comenzando el 17 de Febrero de ese año y contó con la presencia de notables solistas, como Johnny Griffin, el gran sax tenor, Idress Sulieman y Dusko Gojkovic en las trompetas y el inglés Tony Coe, un clarinetista de avanzado estilo y saxofonista tenor igualmente sin olvidar a los referidos Benny Bailey, Ake Persson y Derek Humble. Considero que este Lp es una magnífica referencia para apreciar el poder y la magnitud del sonido de esta banda ya que fué grabado cuando prácticamente estaban en el apogeo de su forma.

More Smiles

En esta referencia hay que mencionar el LP "More Smiles" grabado el 28 de Mayo de ese mismo año en el cual destacan piezas como la composición de Rodgers y Hart, los famosos compositores norteamericanos de operetas, titulada "Johnny One Note" y en la que sobresale un extraordinario solo de Johnny Griffin en medio de un arreglo espectacular de Francy Boland, escrito anteriormente para Count Basie según se menciona en las notas de referencia en el disco. Este Lp contiene en su totalidad, piezas populares bastante tradicionales y sigue la misma tónica de otro disco grabado el año anterior, llamado "All Smiles" cuya portada aparece a la izquierda.

All Smiles

La utilización de melodías provenientes del teatro u otras fuentes de la música comercial ha sido una práctica constante en el mundo del jazz. Sea cual fuere el origen de la música utilizada, lo que vale es el aprovechamiento que de ella se haga y en el caso de estos dos discos, los resultados han sido excelentes. Para mi gusto, es más impactante el segundo de ellos, "More Smiles" y en ello quizás influya el electrizante arreglo de "My Favorite Things", una pieza del mismo compositor de "Johnny One Note" y la cual vino a la consideración del mundo del jazz a través de la famosa versión que de ella hizo John Coltrane en el LP marca Impulse del mismo nombre. Esta composición de por sí era muy apreciada por el público al formar parte de la merecidamente popular opereta del mismo Rodgers, "The Sound of Music" de la cual Hollywood produjo una versión cinematográfica, que en su época fué un gran éxito de taquilla protagonizada por la actriz inglesa Julie Andrews.

"All Smiles" contiene hermosas melodías de George Gershwin ( "By Strauss") e Irving Berlin ("Let's Face the Music and Dance") Esta grabación es de fecha13/ 14 de Mayo de l968 bajo la acostumbrada producción de Gigi Campi

Fellini 712

La sugestiva portada de la derecha corresponde a otro LP notable, la suite Fellini 712 compuesta por Francy Boland, siendo uno entre varios intentos exitosos con esta forma de origen sinfónico. Se ha querido ver una reminiscencia de las suites de Duke Ellington así como de su estilo de arreglar en la música de estas composiciones del talentoso arreglista belga. Pero fuera de tratarse de la misma forma, existe una marcada diferencia entre ambas producciones, ya que no son muchas las similitudes en los conceptos de ambos autrores. Ellington era un extraordinario armonizador y un orquestador en busca siempre de timbre novedosos o colores orquestales. Boland buscaba un impacto en el ritmo y en la dinámica de la banda, repitiendo cuando lo consideraba conveniente, fragmentos sonoros y melodías de gran simpleza cuyo valor era sobre todo como refuerzo del ritmo. No es de extrañar que los llamados "climax" orquestales en esta banda siguen impactando después de haber transcurrido tantos años. Pese al enfásis en la sencillez y el poder rítmico tampoco cabe una comparación de esta orquesta con la dirigida por Count Basie , que funcionaba con la precisión de un mecanismo de relojería hasta el nivel casi, de la perfección. En esta orquesta todo estaba medido y perfectamente coordinado pudiendo ir desde un casi inaudible pianissimo ( pppp) hasta un muy estridente fortisimo (ffff) sin perder el balance. No olvidemos que las orquestas de Duke Ellington y Basie estabas asentadas en los Estados Unicos, con una larga tradición y un merecido renombre, con ensayos regularmente programados y con una dotación de músicos trabajando profesionalmente para ellas. No se puede exigir esta perfección a la orquesta Clarke - Boland, habida cuenta de que solamente para reunirse a ensayar se requería un casi increíble esfuerzo de coordinación. Sin embargo, pese a todas las dificultades, la labor cumplida se cuenta, como ya dijimos, entre una de alas mejores realizaciones en el jazz orquestal. La suite Fellini 712 bajo la habitual producción de Gigi Campi, está dividida en tres movimientos: Villa Radieuse, Twin Dusk and Dawn in Villa Urbana y Rosati at Popoilo Square y se extiende durante 33 minutos y 16 segundos sin que su interés decaiga por un solo instante.

Change of Scenes

Un trabajo similar contenido en el LP "Change of Scenes" esta vez grabado para el sello Verve 2304 , en Junio de l971, se aparta de la concepción entre tradicional y moderna de la escritura de Boland. Es la cristalización de un proyecto elaborado por Kenny Clarke, el propio Boland, Stan Getz y Gigi Campi en el cual Stan Getz dejó por completo la azucarada y comercial expresión dada al "bossa nova", la gran música brasileña, para revelarse nuevamente como el hábil solista que siempre fué. Y en este caso también Boland se alejó de su concepción habitual y se adentró en dominios más vanguardistas de la composición. El resultado son seis suites: Extravagances, Symptones, Quiprocuos, Escarmouches, Touchstone y Provocations, cada una de ellas sorprendente y provocadora por la audacia de sus planteamientos. Para esta ocasión y quizás por el carácter de estos trabajos, fué cambiada la dotación de la banda: El número de las trompetas fué incrementado a cinco, contando entre ellas al gran Art Farmer y la sección de saxos incluyó a Herb Geller tocando sax alto, oboe, corno inglés y flauta. Es evidente que aquí Boland perseguía otro tipo de expresión artística dirigiéndose a voces y colores diferentes y lo revela el hecho de que los restantes miembros de la sección de saxofones doblaron en saxo soprano, flauta y clarinete.

Latin Kaleidoscope

"Latin Kaleidoscope" cuya portada aparece a la derecha, es una incursión de la banda en el campo de la música latinoamericana para lo cual fueron añadidos cinco percusionistas. Contiene dos suites, de tres movimientos cada una. La que da su nombre al disco compuesta por Gary McFarland y "Cuban Fever" compuesta por Boland, siendo éste el arreglista de la totalidad de las piezas, como de costumbre. Dentro de las dificultades de los músicos europeos y norteamericanos para tocar esta clase de ritmos, no hay duda que este disco estuvo muy bien logrado siendo los arreglos de excelente factura, destacándose los solistas de la orquesta: Griffin, Gojkovic, Shihab, Scott, Persson, Bailey y Coe. Cabe resaltar la presencia de Phil Woods en la sección de saxofones contribuyendo con un solo en "Strano Sueño". Gary McFarland (1933-1971) fué uno de los arreglistas y compositores más promisorios pero su muerte desafortunadamente a edad temprana, 38 años, privó al mundo del jazz de lo que pudo ser una más extensa producción dado el talento que demostró poseer. Particularmente me gusta el conjunto de arreglos que escribió para el album "How to Succeed in Bussiness without Really Trying" para el sello Verve. Se trata de la versión en jazz de una exitosa obra de Broadway. Desde Ellington, pocos arreglistas habían usado las sordinas en los instrumentos de metal con la creatividad que desplegó McFarland en este disco. "Latin Kaleidoscope" tiene una excelente composición fotográfica en la portada interna en la cual se observan los rostros, de izquierda a derecha y de arriba abajo, de Dusko Gojkovic, trompetista; Sahib Shihab, saxofonista baritono y flautista; Benny Bailey, trompetista; Tony Scott, saxofonista tenor ; Tony Coe, saxofonista tenor y clarinetista; y Ake Persson, trombonista. No hay duda que esta fué una verdadera orquesta de solistas de muy buena calidad, a semejanza de la de Ellington.

All Blues

En esta relación de discos no podemos dejar de aludir al impactante "All Blues" que contiene la suite del mismo nombre, en tres movimientos más las piezas "The Wildman", original de Kenny Clarke , "The Jamfs are coming" , escrita por Johnny Griffin y "At Ronnie's" por Benny Bailey. Las cualidades de fuerza, poder y gran "swing" de esta orquesta vuelven a resaltar de manera impresionante. La grabación data de 1969 siendo la característica principal de este disco, el empleo de la vieja forma del blues, una tentación a la cual casi ningún jazzista ha podido resistirse. En este caso, Boland ha vuelto a exhibir su impresionante sentido de la rítmica escribiendo arreglos melódicamente sencillos pero de una construcción ingeniosa mediante el empleo de varios temas de fuerte contextura rítmica, bien intercalados entre los solos o detrás de ellos como un fondo de apoyo. Este LP y el ya referido "Vulcano" se cuentan entre las producciones menos ambiciosas armónicamente pero sin embargo, mejor logradas de la orquesta.

(Reseñas de Gastón Irazabal)

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