John Coltrane

(1926 -1967) Junto con Charlie Parker, Lester Young y Coleman Hawkins, “Trane” es probably uno de los 4 saxofinistas que más influencia han ejercido en el Jazz. Fue uno de esos pocos hombres, en arte o en otras cosas, que son capaces de hacer la revolución. Con su saxo se convirtió en uno de los creadores más importantes de toda la historia del jazz.

Coltrane comenzó a tocar el saxo siendo aun adolescente y, en 1943, su familia se trasladó a Philadelphia donde obtuvo una beca para estudiar música. A su regreso del servicio militar en Hawai, – donde formó parte de una banda de música – Coltrane rnyta en contacto con el bebop y en 1947 entra a formar parte de la orquesta de Eddie “Cleanhead” Vinson, donde descubre las posibilidades del saxo tenor. En 1949 se incorpora como saxo alto a la gran orquesta de Dizzy Gillespie. Allí permanece incluso cuando la banda se disuelve al año siguiente ya con el saxo tenor en sus labios. Entre 1952 y 1954, trabaja de sideman con varios músicos y no es hasta septiembre de 1955 cuando el saxofonista contacta con Miles Davis para formar parte de su quinteto junto al pianista, Red Garland, el contrabajista, Paul Chambers y el batería Philly Joe Jones.
Ese mismo año se casa con su primera esposa, Juanita Grubss (de nombre musulmán, Naima). Sus progresos se evidencian en el disco “Round Midnight” de septiembre de 1956 para Columbia con el quinteto de Miles. Su afición a las drogas se agudiza y Miles le despide de su grupo. El saxofonista aprovecha para trasladarse a Philadelphia con la intención de desintoxicarse de la heroína y el alcohol. En la primavera de aquel año, se incorpora al cuarteto de Thelonius Monk, que actuaba en el club Five Spot de New York. Vuelve con Miles Davis en 1958 y al año siguiente graban el inmortal álbum: “Kind of Blue”.

A partir de ahí, su carrera es meteórica y firma un contrato con el sello, Atlantic y deja dos discos inconmensurables: “Giant Steps” y “Coltrane Jazz”. El primero se convierte por derecho propio en uno de los discos cumbres del Hard bop. En 1960, viaja por primera vez a Europa siendo recibido multitudinariamente. A su regreso decide formar su propio grupo que incluye al pianista, McCoy Tyner, al contrabajista, Steve Davis, sustituido luego por el definitivo, Jimmy Garrison, y al batería Elvin Jones. El cambio a la música modal se inicia en octubre de 1960 cuando graba el tema: “My Favorite Things” e incorpora a su repertorio el saxo soprano, un instrumento que desde los tiempos de Sidney Bechet y con la excepción de Steve Lacy, nadie lo había utilizado en el jazz moderno.

Durante este período introduce en su música el interés por folklores ajenos a la tradición europea como el flamenco (Olé Coltrane), la música y ritmos africanos (Dahomey Dance, África) la música india (Aisha) etc. En muchas de estas obras aparece el saxo alto, clarinete bajo y flautista, Eric Dolphy, que permaneció en su cuarteto desde 1961 hasta marzo de 1962 y, a partir de ahí, da comienzo un nuevo proyecto con su firma para el sello Impulse! grabando en directo, desde el Village Vanguard de New York, una serie de conciertos absolutamente geniales. Parte otra vez hacia Europa en 1963 y al año siguiente graba un álbum (Crescent) indicando el desplazamiento espiritual en su música, que llega luego con su álbum quizás más conocido por el gran publico: “A Love Supreme”. Un nuevo giro a su música en 1965 con un concepto más radical es inaugurada con el disco “Ascensión”, que señala su definitiva adscripción al movimiento Free Jazz.

John Coltrane, cambia a sus músicos en función de su nuevo sonido y su enfermedad le obliga a ralentizar sus grabaciones siendo lo más destacable en sus últimos años otra actuación en el “Village Vanguard” y una gira por Japón. Las ultimas grabaciones de 1967 – incluidas las aparecidas tras su muerte – dan la impresión de que iban encaminadas en una dirección donde el protagonismo era la pureza del sonido, pero su muerte en 1967 a consecuencia de una infección hepática le privó de alcanzar su sueño de visitar África.

John Coltrane es desde el saxo tenor uno de los improvisadores que más han influído en el desarrollo de todo el lenguaje del jazz. Nutrido en las filas del Be-bop, su estilo evolucionó hasta llegar a transformarse para él en una verdadera forma de expresión interior. Su inclinación hacia una espiritualidad mística desde el instrumento lo colocan en un status de verdadero guía espiritual para músicos que intentan vivir la música en forma trascendental.
Coltrane se destacó en varios estilos del jazz, en el Bebop en sus comienzos, en el Cool Jazz más adelante y en su último período se volcó al experimento avant-garde, relacionado con el Free Jazz.

Nació el 23 de septiembre de 1926 en Hamlet, North Carolina, EE.UU. Cuando finalizó la escuela primaria su padre murió y su madre tuvo que dedicarse a trabajos domésticos para sostener a la familia. El joven John entró en una banda de aficionados donde comenzó a estudiar el clarinete para pasar luego al saxo alto, mudándose a Filadelfia en 1943 cuando terminó la escuela secundaria. Allí tocó en algunas bandas locales y estudió en la escuela de música Ornstein. En 1945 fue alistado en la marina, cuando la Segunda Guerra terminaba, afortunadamente sin entrar en combate pero tocando intensivamente en la banda con la cual realizó incluso su primera grabación. En 1946 terminó su servicio militar e ingresó en las orquesta de Joe Webb y King Kolax, cambiando al saxo tenor e ingresando en el grupo del saxofonista Eddie "Cleanhead" Vinson en 1947.

En 1949 entró en el grupo de Dizzy Gillespie con quien hizo su primer solo en una grabación. A principios de los 50's comenzó su adicción a la heroína, lo cual le impidió emplearse como músico en forma estable y volvió a Filadelfia para intentar recuperarse. En 1955 fue contratado por Miles Davis para su grupo, con el que saltó a la notoriedad. Con Davis realizó una gran cantidad de grabaciones, tanto para el sello Columbia, con el cual el trompetista había firmado un importante contrato, como con el sello Prestige, con el cual Miles, deseando ya desvincularse grabó en poco tiempo varios discos (Cookin', Relaxin', Workin' y Steamin'). Estas sesiones fueron más adelante editadas como si Coltrane fuera el líder.

Habiendo Miles Davis abandonado la heroína no quería relacionarse con músicos adictos y lo echó en 1956, para llamarlo nuevamente al año siguiente, pero la adicción de Coltrane continuaba y Miles se deshizo de él en 1957. El evento parece haberle dado la energía a Coltrane para abandonar a su vez la droga.
Comenzó entonces a hacer grabaciones como líder y a tocar en el cuarteto del pianista Thelonius Monk, desarrollando en esta época un sonido más personal, y un modo de improvisar como "a tientas" en busca de la nota trascendental, por momentos totalmente a contrapelo de la tendencia dominante.

A fines de 1957 fue llamado nuevamente por Miles Davis para su sexteto con el saxo alto Cannoball Adderley, grupo con el cual grabó el famoso Kind Of Blue. En 1960 se pasó al sello Atlantic con el que editó varios discos notorios, entre ellos Giant Steps, My Favorite Things y Coltrane Plays The Blues.

A partir de 1962 se mantuvo asociado al sello Impulse, en el que se lo vió por momentos volcado a un estilo "cool", como en Ballads, Duke Ellington y John Coltrane y John Coltrane With Johnny Hartmann (cantante de elegante y personal estilo), y por otros a la experimentación avant-garde cercana al Free Jazz, como en Ascension y A Love Supreme.

A pesar de haber abandonado su adicción a las drogas, su delicada salud empeoró en 1967 y murió el 17 de julio en la ciudad de Nueva York, a los 40 años.