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(1928 – 2005) Hijo de dos pianistas profesionales, el organista Jimmy Smith, (Norristown, PA), ya había ganado a los nueve años un concurso para pianistas aficionados. En 1942, formó con su padre un pequeño grupo que sirvió para aumentar su vocación de músico, no interrumpida ni siquiera por el servicio militar en 1945. En la segunda mitad de los años cuarenta, a fin de profundizar en sus conocimientos musicales, se matriculó en la “Hamilton School of Music”.
Debutó profesionalmente en 1952 con el grupo “Don Gardner and his Sonotones”, donde ya tocaba simultáneamente el piano y el órgano. El paso definitivo al órgano lo dio tres años más tarde cuando formó su primer trío para tocar en el Café Bohemia de NY, logrando un gran éxito. Como era lógico, esas actuaciones no pasaron desapercibidas para la critica especializada y en 1956, el sello “Blue Note” lo añade a su nómina.
Jimmy Smith y Blue Note mantuvieron desde entonces una relación profesional y musical absolutamente extraordinaria y sus discos fueron saliendo al mercado con una regularidad constante. Su debut en los estudios fue con el álbum: “New Sound, A New Star: Jimmy Smith at the Organ, Vol. 1”, un disco que sería el espaldarazo definitivo a su carrera como organista y lo convertiría en el más prestigioso instrumentista de órgano del jazz comparable, incluso, con lo que llegó a hacer Charlie Christian con la guitarra eléctrica. Su formula preferida siempre fue en trío o cuarteto y entre 1956 y 1963, Jimmy Smith grabó para Blue Note la friolera de 32 álbumes, lo que da idea de la capacidad creativa del organista en esos años y de la calidad y amplitud de su repertorio.
Tras su extraordinaria etapa Blue Note, Jimmy Smith toca casi siempre rodeado de extraordinarios músicos como Kenny Burrell, Stanley Turrentine y Philly Joe Jones, entre otros, y da otro paso importantísimo en su carrera cuando decide fichar por el popular sello Verve, donde también llegaría a grabar, entre 1962 y 1973, cerca de una treintena de discos, colocando varios de ellos en las listas de los más votados del jazz. Al mismo tiempo, y de manera sistemática desde 1964, Jimmy Smith gana por aplastante mayoría las votaciones de la prestigiosa publicación Down Beat, en la sección de lectores y también en la de críticos, como organista de jazz, categoría incluida en las votaciones a partir de ese año. La magnifica distribución internacional de Verve consiguió que el trabajo del organista se expandiera a los mercados europeos y japonés, donde se hizo rápidamente muy popular (sobre todo en Inglaterra) ayudado por sus actuaciones en directo y televisadas, en las que quedaba bien patente su virtuoso y exhibicionista dominio del instrumento.
De la amplísima y excelente discografía de Jimmy Smith, a lo largo de su carrera profesional, es obligatorio destacar tres discos que por orden cronológico son imprescindibles: “Back at the Chicken Shack” (Blue Note, 1960); “Bashin’: The Unpredictable Jimmy Smith” (Verve, 1962) y “Jimmy & Wes: The Dynamic Dúo” (Verve, 1966), grabado a dúo con el maestro de la guitarra, Wes Montgomery. Jimmy Smith, es una referencia fundamental del moderno órgano de jazz por su gran prestigio entre la crítica especializada y la influencia definitiva ejercida en la música popular afroamericana, a través de una auténtica legión de seguidores. |
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