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(1913 – 1981) Helen Humes fue una cantante muy versátil, destacando por igual en el blues, las baladas y los temas estándar. Escuchar su estilo alegre y optimista fue siempre un deleite. Nacida en Louisville, KY, de madre de ascendencia cherokee, comenzó desde muy niña a tocar el piano y el órgano en la iglesia e hizo sus primeras grabaciones de blues en 1927, con apenas 13 años. Durante los años 30, trabajó con Al Sears y Stuff Smith, llegando a grabar con la banda de Harry James en 1937.
En 1938, Humes fue contratada por Count Basie con quien permanecería por espacio de tres años, especializándose en el repertorio de baladas y temas populares del momento. Tras dejar a Basie en 1941 y trabajar por libre durante dos años en New York, Humes se traslada a Los Angeles en 1944. Enseguida comenzó a grabar como líder, logrando un gran éxito con “Be-Baba-Leba” y, más tarde, con el ya clásico “Million Dollar Secret”. Durante los años 50, Humes participó en varias giras del “Jazz at the Philharmonic” aunque continuó trabajó principalmente en solitario. Grabó tres excelentes álbumes para el sello Contemporary durante el período 1959-61, acompañada por grandes jazzmen como Benny Carter, Ben Webster, Art Pepper, Teddy Edwards y Wynton Kelly, entre otros.
Después de realizar varias giras con el vibrafonista Red Norvo, emigra a Australia en 1964, permaneciendo allí hasta 1967 en que regresa a los Estados Unidos por causa de la delicada salud de su madre. Tras la muerte de ésta, Humes permaneció apartada de la música durante varios años pero, en 1973, regresó con gran éxito y renovada ilusión, permaneciendo en la brecha hasta su muerte en 1981.
Su voz tan clara y gradual como elegante y lánguida cuando se requería, evocó la alegría y el bullicio con la teatralidad viva y descarada de su fraseo. |
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