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Cuando se habla de saxo barítono, ese gigante de los saxos que requiere de una gran energía para arrancarle sonidos, el nombre de Gerry Mulligan es el que viene a la mente. Lo mismo sucede cuando se habla de Cool Jazz, el estilo que junto a Miles Davis ayudó a instalar a fines de la década del 40.
Gerald Joseph Mulligan nació en Nueva York el 6 de abril de 1927 pero creció en Filadelfia, y comenzó tocando el piano para pasar luego al clarinete y más adelante a los saxos. Su prestigio inicial lo recogió trabajando como arreglador para la orquesta de John Warrington que actuaba en la radio.
En 1946 se instaló en Nueva York donde comenzó a trabajar en forma estable haciendo arreglos para la orquesta de Gene Kruppa y en 1948 en la de Claude Thornhill, donde la sutileza de sus arreglos llamó la atención de Miles Davis y el orquestador Gil Evans, que estaban trabajando en un proyecto juntos. Este proyecto derivó en una serie de grabaciones que en 1949 realizaron con el noneto al que se unió Mulligan tocando el saxo barítono y aportando algunos arreglos. Estas grabaciones se editaron varios años más tarde en el sello Capitol bajo el nombre Birth of the Cool (Nacimiento del Cool) en alusión al Cool Jazz, el estilo que surgió como balanceo de la aceleración producida por el Be bop. En efecto ese disco produjo un gran impacto en músicos y público.
En busca de ese sonido más elegante y refinado, Mulligan se instaló en 1952 en Los Angeles, donde se asoció al trompetista Chet Baker, con quien formó un cuarteto que tenía la característica de carece de instrumentos armónicos. Saxo barítono, trompeta, contrabajo y batería servían de plataforma para desarrollar un sonido puro, asociado con el Cool Jazz, aunque no exclusivamente suave.
En 1954 luego de un problema con drogas y, por ende, con la ley, que lo recluyó en prisión por un tiempo, realizó varias grabaciones con músicos que admiraba, entre ellos el saxo barítono Harry Carney, que integraba la orquesta de Duke Ellington, con el pianista Thelonius Monk, los saxofonistas Paul Desmond, Stan Getz y Ben Webster
Entre 1980 y 1964 se mantuvo activo con su Concert Jazz Band, en la que tocaba, escribía música y arreglos y eventualmente tocaba el piano. En 1968 comenzó una época de actuaciones con el Dave Brubeck Quartet, otro ícono del Cool Jazz. Mulligan fue siempre muy bien recibido en Europa, donde tocó frecuentemente durante los 70's y 80's. Fue en 1974 que grabó con el bandoneonista argentino Astor Piazzolla el disco Reunión Cumbre, una mixtura de tango con jazz con composiciones de ambos. En 1990 hizo una remake de aquél noneto de Cool Jazz con el nombre Rebirth of the Cool Band. Murió el 20 de enero de 1996.
Gerry Mulligan es un exponente del lado blanco del jazz, la parte un poco más intelectual, refinada y apolínea, aunque su toque en el saxo haya estado marcado por la potencia de su sonido, en un instrumento que es físicamente muy exigente. |
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