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(1917 - 1996) Fue Chick Webb quien la descubrió durante un concurso de artistas noveles en el Apollo Theatre de Harlem y decidió apadrinar a aquella tímida muchacha de 16 años. Durante dos años, ambos se dedicaron a pulir y formar el enorme tesoro que era la voz de Ella Fitzgerald. Su debut profesional junto a Chick Webb y su orquesta en el Savoy Ballroom de Harlem, constituyó un éxito arrollador y con el tema "A-Tisket A-Tasket", comenzó una de las carreras más extraordinarias de la historia del Jazz. Ella permaneció con Chick Webb hasta la muerte prematura de éste, ocurrida en 1939, y aún después se hizo cargo de la orquesta durante un tiempo, aunque tuvo que disolverla en favor de una exitosa carrera en solitario. Después de la Segunda Guerra Mundial, entró a formar parte del elenco de All-Stars del “Jazz at the Philharmonic“ organizado por el empresario Norman Granz. Tras un largo período con la compañía discográfica Decca (1937-1955), Ella firma por el sello Verve, del propio Granz, quien se convertiría en su manager, guiando su carrera internacional durante el resto de su vida. A Ella Fitzgerald se la ha calificado como “The First Lady of Jazz” y su versatilidad le ha permitido abarcar todo tipo de estilos musicales, desde el scat hasta las canciones populares. Su perfecta dicción, su facilidad para compenetrarse con la melodía y, sobre todo, su timbre de voz rasgado y profundo han conquistado a sus seguidores como pocos artistas lo han hecho.
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Ella Fitzgerald es una de las más grandes cantantes del jazz de todos los tiempos. Muchos la consideran la mejor de todas, y sus condiciones vocales, su amplio rango, su capacidad para hacer "scat" (improvisación con la voz a la manera de los instrumentos, utilizando sílabas inventadas para ayudar la articulación), su perfecta dicción y expresión hicieron de ella una cantante de cualidades difíciles de alcanzar y le ganaron el sobrenombre de Primera Dama de la Canción. Al igual que Billie Holiday tuvo una durísima infancia, pero a diferencia de ella, tomó su éxito como una bendición y como posibilidad de rehabilitarse.
Ella Fitzgerald nació en Newport News, Virginia, EE.UU., el 25 de abril de 1917, y sus padres se separaron muy poco después. Su madre se mudó a Yonkers, estado de New York, donde se vio obligada a hacer distintos trabajos para ayudar a su familia a subsistir. En 1932 su madre murió en un accidente automovilístico y Ella fue a vivir con su tía y entró en un período oscuro de su vida. Pasaba mucho tiempo en la calle, y problemas con la policía la llevaron a un reformatorio donde se dice que era castigada y del cual terminó escapando.
En 1934 ganó un concurso de aficionados en el teatro Apollo de la ciudad de Nueva York y allí fue vista por el saxofonista Benny Carter, que tocaba en la orquesta de acompañamiento y era solista prestigioso por las noches en la orquesta de Chick Webb. Eventualmente Carter convenció a un dudoso Webb de contratar a Ella para la orquesta, que tocaba en forma estable en el salón de baile Savoy del Harlem, era la gran época del Swing.
En 1936 Ella hizo su primera grabación con "Love And Kisses" para el sello Decca, y en 1938 tuvo un enorme éxito con "A-Tisket, A-Tasket". En 1939 murió Chick Webb y tomó el liderazgo de la orquesta sobre el escenario hasta 1941 cuando la banda se disolvió. En 1946 hizo giras con la orquesta de Dizzy Gillespie, donde desarrolló plenamente su estilo de scat y trepó al status de improvisadora, lo que colaboró con su vigencia durante esos años de Be-bop.
En 1955 firmó con el productor Norman Granz para el sello Verve. Con él realizó una serie de grabaciones antológicas recurriendo al repertorio de los distintos compositores de clásicos. Fruto de esta asociación son los distintos discos denominados Songbook (libro de canciones), cada uno dedicado a un compositor. Cole Porter, George Gershwin, Rodgers y Hart, Duke Ellington, Harold Arlen, Jerome Kern y Johnny Mercer, quedaron así retratados, inmortalizando el rico cancionero norteamericano. De esta época también son sus dos famosos discos con Louis Armstrong.
Los 60's estuvieron marcados por algunas grabaciones más volcadas al repertorio pop de ese momento, pero a principios de la década del 70 Granz creó su sello Pablo, con el cual realizó un giro de vuelta a las fuentes y Ella tuvo varios éxitos con interpretaciones de excelencia junto a Count Basie, Oscar Peterson o Joe Pass.
Durante los 80's su voz declinó un tanto y su salud fue empeorando gradualmente, haciendo sus actuaciones más esporádicas.
Murió el 15 de junio de 1996.
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