Charlie Parker

(1920 – 1955) Charles Christopher Parker, Jr., apodado “Bird”, era natural de Kansas City. Comenzó sus estudios de música a los 7 años y tocó el saxo barítono durante el bachillerato. Cuando cumplió los 15 años empezó a obsesionarse con la música, practicando de forma seria el saxo alto. De 1935 a 1939, trabajó principalmente en Kansas City con grupos locales de blues y de jazz. En 1939, se traslada a New York y, aunque sólo trabajaría de forma esporádica, tuvo ocasión de participar en varias “jam sessions”. En 1940 se incorpora a la big band de Jay McShann, donde permanecerá por espacio de cuatro años, llegando a grabar sus primeros solos en un disco comercial.

Parker descubrió una nueva propuesta de improvisación utilizando como línea melódica los intervalos más altos de los acordes, lo que, apoyado en una base armónica conveniente, le permitía tocar todo lo que pasaba por su mente. Sin embargo, no fue hasta 1944 que su concepción rítmica y fraseo serviría de pieza fundamental para el nacimiento del Be Bop. Antes, en diciembre de 1942, Parker había trabajado con la orquesta de Earl Hines, junto a Dizzy Gillespie, y participado en numerosas “jam sessions” en la sala Minton’s Playhouse de New York, cuya atmósfera propiciaría el desarrollo del be bop. En mayo de 1944, Parker y Gillespie constituyeron el núcleo de la banda del cantante Billy Eckstine y ambos se hicieron asiduos del ambiente jazzístico de la calle 52, llevando en seguida su estilo a Hollywood donde actuaron en numerosos “night clubs” hasta 1946 en que, a causa de una crisis nerviosa y la adicción a la heroína y el alcohol, Parker fue ingresado en el Camarillo State Hospital.

En 1947, regresa a New York donde graba simultáneamente para Savoy y Dial. Durante el período 1947-51, Parker alcanzaría su plena forma tocando con pasmosa facilidad rápidos y complejos solos así como suaves baladas. Visitó Europa en 1949 y 1950 y pudo ver realizado su sueño de grabar con una sección de cuerdas cuando Norman Granz le contrató para su sello Verve, en 1949. Ese mismo año inaugura el Club Birdland de New York, que toma su nombre del apodo de Parker, actuando a menudo con músicos como Fats Navarro, Bud Powell, Duke Jordan y J.J. Johnson. En 1953 apareció junto a Gillespie en el famoso concierto del Massey Hall pero, poco después, las drogas comenzaron a consumir su vida cotidiana y su salud fue haciéndose cada vez más precaria. Su última actuación tuvo lugar en el Birdland el 5 de marzo de 1955, muriendo siete días más tarde a la edad de 34 años.

Charlie Parker fue un saxo alto superdotado y uno de los más influyentes e innovadores músicos de la historia del jazz.

Charlie Parker es reconocido como el más grande saxofonista que ha dado el jazz y es tal vez el músico que más ha influido con su estilo de improvisación a todas las generaciones venideras. Es uno de los fundadores del estilo denominado Be-bop, que dominaría desde mediados de la década del 40 toda la evolución posterior del jazz hasta hoy en día. En su corta vida desarrolló un estilo de improvisación fuertemente anclado a la armonía, con una soltura y naturalidad deslumbrantes, a menudo a gran velocidad, siempre basado en la melodía, nunca de modo rutinario.

Charles Parker Jr. nació en Kansas City, en el estado de Kansas, EE.UU., el 29 de agosto de 1920. Su familia se mudó pronto a la otra ciudad de Kansas, en el estado de Missouri, donde Charlie creció fascinado con la escena musical de la ciudad, que ya era legendaria para esa época. A los 17 años, con un estilo todavía errático, pero con una gran intuición de lo que quería, entró en la orquesta de Jay McShann.

En 1942 entró en la orquesta del pianista Earl Hines, en Nueva York, con la era del Swing todavía en su apogeo. En la orquesta conoció al trompetista Dizzy Gillespie, quien sería posterior compañero de experimentos musicales de vanguardia y otras correrías.

Los músicos de las orquesta buscaban algo más de libertad luego de las largas sesiones en los salones de baile, donde durante horas debían repetir un repertorio que ya conocían de memoria, atados a unos arreglos que no les dejaban demasiada libertad. Esta libertad la encontraban en las jam sessions en locales nocturnos a los que iban a improvisar. Uno de estos lugares era el Minton's Playhouse un bar de Nueva York, donde se juntaban instrumentistas como Dizzy Gillespie, una figura que concentraba mucha atención entre los colegas jóvenes, el propio Parker, el guitarrista Charlie Christian, los bateristas Kenny Clarke y Max Roach, el contrabajista Jimmy Blanton o el pianista Wynton Kelly. Este bar, ahora mítico, quedó en la historia como el lugar donde se creó el Be bop, un estilo de tocar mucho más abstracto, en el que las líneas melódicas se interrumpían, se aceleraban y fragmentaban.

Aquí es donde Parker desarrolló la técnica que venía intuyendo desde muy joven: tocar tomando los arpegios de los acordes del tema, como base para las melodías. Esto, sumado a su gran ductilidad y velocidad fue rápidamente adoptado por otros músicos como fuente de inspiración y estudio. Aún hoy en día todas las escuelas de improvisación toman a Charlie Parker como una base para desarrollar un estilo fluido a partir del cual lograr una expresividad propia.

Dizzy Gillespie lo invitó a participar en su quinteto en 1945, con el que grabaron varias de las piezas que se consideran fundadoras del Be-bop, como "Salt Peanuts" y "Groovin' High".

Parker se hizo adicto a la heroína desde su adolescencia y pasaba por épocas de gran inestabilidad emocional y física, alternadas por otras de creatividad y energía. Estos estados de crisis hacían de él un músico poco confiable. Es famosa su gira a Los Angeles en 1946 con Dizzy, que terminó de manera abrupta, con Parker internándose en una clínica de rehabilitación en la localidad de Camarillo, y el resto del grupo retornando a Nueva York. De esa internación es su famosa melodía "Relaxin' at Camarillo" (Haciendo relax en Camarillo).

En 1947 formó su propio grupo, convocando al joven Miles Davis en trompeta y al baterista Max Roach, con el que grabó la mayoría de sus piezas más famosas y fue su época más productiva, visitando incluso Europa.

En 1951 comenzó a declinar su voluntad, sucumbió nuevamente a las drogas y el alcohol y ya nunca se recuperó. Murió el 12 de mayo de 1955 en Nueva York, a los 35 años.