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(1922 -1979) Charles Mingus nació en Nogales, Arizona, muy cerca de la frontera con México. Sus abuelos maternos poseían nacionalidades chinas y británicas mientras que los paternos eran de origen sueco y afroamericano, respectivamente. Criado en un entorno familiar muy severo y racista, sus primeros contactos con la música se produjeron en la Iglesia de Holiness Church, un suburbio negro de Los Ángeles adonde su familia se había trasladado. Con un magnifico oído, escogió el trombón como primer instrumento en su carrera, pero la afortunada incompetencia de su profesor, hizo que desviara la atención hacia el chelo. Un amigo suyo, conocedor de las ideas antirracistas de Mingus, le advirtió que estaba ensayando con un instrumento más propio de blancos que de negros. Mingus se entregó a partir de ahí al estudio del contrabajo.
Escuchando a Duke Ellington, descubrió que había otra música más allá de los muros de la iglesia y tomó lecciones de Red Callender, un magnífico contrabajista de la Era del Swing. En 1940, obtuvo su primer trabajo serio con el baterísta de jazz Lee Young, hermano de Lester, y consiguió algunas actuaciones con Barney Bigard y Louis Armstrong en 1942. Conoció al vibrafonista Red Norvo y ello le dio alas para dirigirse a NY, en una época en que la Gran Manzana era un hervidero musical de nuevas ideas.
Allí conoció los círculos musicales del Bop y Charlie Parker y, cuando éste le escuchó por primera vez, lo animó a perseverar en su música. En 1952, fundó su propio sello discográfico Debut y su primera grabación fue el excepcional concierto de 1953 en el Massey Hall de Toronto, considerado como el canto del cisne del bebop. A partir de ahí, comenzó su periplo musical como líder grabando en 1956, para el sello Atlantic, su primera obra maestra, “Pithecanthropus Erectus”, dando comienzo a una carrera musical impresionante jalonada con discos, grabaciones en directo y conciertos magistrales.
Entre finales de los 50s y principios de los 60s, Mingus grabó el bloque más importante de su obra discográfica entre las que se encuentran varias obras maestras, como “The Clown” (Atlantic, 1957); “New Tijuana Moods” (RCA, 1957); “Mingus Ah Um” (Columbia, 1959); “Blues & Roots” (Rhino, 1959); “Mingus at Antibes” (Atlantic, 1960); “Charles Mingus Present Charlie Mingus” (Candid, 1960) y, el considerado por muchos críticos su obra maestra absoluta, “The Black Saint and the Sinner Lady” (Impulse, 1963). Entre los temas hay pequeñas joyas que se han convertido con el transcurrir del tiempo en grandes estándares del jazz como “Goodbye Pork Pie Hat”, un interesante homenaje a Lester Young y “Better Git It In Your Soul”.
Charles Mingus fue, sin duda, un genio de la música y del jazz moderno. Su aportación al desarrollo del jazz ha sido extraordinaria y está considerado uno de los grandes compositores del siglo XX. |
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