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(1909 – 1956) El pianista Art Tatum nació en el seno de una familia de músicos aficionados. Aquejado de una ceguera casi total, ingresa con trece años en un instituto de Columbus para estudiar violín y piano. Con dieciséis años empieza a tocar en clubes y dos años después, en 1928, ya como profesional, es contratado por una emisora de radio que además de publicidad, le daría una reputación extraordinaria como músico, aun sin salir de Ohio, su ciudad natal.
En 1932 se trasladó a Nueva York para acompañar a la cantante Adelaide Hall y, al año siguiente, graba para el sello Brunswick sus primeros éxitos a piano solo que causaron auténtica sensación. Tatum fue contratado durante los siguientes cinco años en los ,ás importantes clubes del país, como el famoso “Three Deuces” de Chicago o el “Famous Door” de New York. Su fama como el mejor pianista de la historia del jazz ya estaba consolidada entre público y crítica y, por supuesto, entre sus colegas músicos que lo respetaban y veneraban de una forma extraordinaria. En 1943, Tatum forma un extraordinario trío con el guitarrista Tiny Grimes y el bajista Slam Stewart. El éxito es instantáneo, alcanzando en aquella época su mayor cuota de popularidad. En 1944, Tatum interviene en el célebre concierto organizado por el Metropolitan Opera House de New York para la revista “Esquire”, junto a Louis Armstrong, Billie Holiday y Coleman Hawkins, entre otros.
En los años siguientes, ya convertido en una figura mítica, toca en los clubes de la Calle 52 de New York y realiza cada año giras por todo el país. Ni siquiera el advenimiento del Be Bop le resta un ápice de fama. En 1953, firma un contrato con Norman Granz y graba en menos de tres años, un numero impresionante de discos en solitario o rodeado de algunos de los mejores músicos del momento. Son sus célebres series “The Tatum solo Masterpieces” (Pablo, 1953-55) y “The Tatum Group Masteripieces” (Pablo, 1954-56).
Con su salud muy deteriorada y agravada por el ritmo de vida que había llevado en años anteriores, Art Tatum empieza a mostrar signos evidentes de su enfermedad. El 4 de noviembre de 1956 es ingresado en el “Queen Of Angels Hospital”, donde fallecería una semana más tarde a causa de una crisis de uremia. Contaba cuarenta y seis años de edad.
Art Tatum, ha quedado para la historia del jazz como el más impresionante pianista de todos los tiempos y se le considera la figura de mayor relevancia entre prácticamente todos sus sucesores. |
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