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(1937 – ) Hijo de un banjoista, Archie Shepp, (Fort Lauderdale), empezó desde niño a estudiar piano, clarinete y saxo alto. Más tarde se pasó al tenor con el que tocó en un grupo de Rhythm & Blues. Al margen de la música estudió leyes y arte dramático, donde llegaría a diplomarse. En 1960, conoció al pianista Cecil Taylor llegando a formar parte de su grupo y grabando en varias ocasiones entre 1960-61.
En 1962 tocó junto a Bill Dixon, con quien grabaría el primer disco a su nombre, “Archie Shepp-Bill Dixon Quartet” (Savoy, 1962), lo que le sirvió de experiencia para formar el “New York Contemporary Five”, quinteto donde estaban además de Archie Shepp, Don Cherry, Don Moore, J.C. Moses y John Tchicai. De aquel período son sus primeras composiciones ligadas todas ellas al movimiento negro que germinaba en aquellos años. En ese sentido, el tema “Rufus” es la transposición musical del linchamiento de un negro, y “The Funeral” está dedicada a Medgar Evers, secretario de la organización negra National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), asesinado en aquellas fechas. En 1964, y después de una breve gira por Europa, Archie Shepp, reconstruyó su quinteto con motivo de la grabación de un disco donde ya empezó a aflorar sus dotes de liderazgo. A continuación colaboró con John Coltrane, en el álbum de estilo Free Jazz, “Ascensión” (Impulse!, 1965) donde la participación de Shepp fue decisiva.
Archie Shepp formó parte de la “Jazz Composer’s Orchestra” junto con los músicos más importantes de la vanguardia jazzística, entre ellos, Cecil Taylor, Sun Ra, Carla Bley, Paul Bley, Roswell Rudd, John Tchicai, etc. y, en 1965, graba su obra maestra discográfica, el álbum “Fire Music” (Impulse!, 1965). En él sus solos son imprevisibles, capaz de pasar del sarcasmo al lirismo absoluto, y de éste a la aspereza en un solo tema. Sus composiciones estaban dedicadas a las grandes figuras negras del movimiento conocido como “Black Power”, entre ellas, Malcon X.
En 1967, el quinteto de Archie Shepp, viaja a Europa de nuevo e introduce en su grupo un piano, cosa que no hacía desde los tiempos de Cecil Taylor. Shepp, comenzó los setenta alternando sus conciertos con la docencia, dando clases de historia y sociología del Jazz en la Universidad de Ahmherst. Graba también con Jeanne Lee, Chet Baker, y Max Roach, forma la “Attica Blues Big Band”, pero nada volverá a ser igual, aún produciendo obras de interés, y demostrando su enorme compromiso por el pueblo afro-americano y su legado musical, sus últimos veinticinco años han pasado sin hacer demasiado ruido. |
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