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(1919 – ) Muchos consideran que Anita Belle Colton (su verdadero nombre) es la cantante blanca de jazz con mayor personalidad. De timbre y orientación Cool, lo cierto es que Anita O’Day es excelente, tanto en pequeña formación como vocalista de big band. De origen humilde, su afición a la música vino tras escuchar los discos de Mildred Bailey y Billie Holiday. En sus comienzos fue rechazada por el clarinetista Benny Goodman para formar parte de su orquesta, prefiriendo para la misma a Peggy Lee.
Su oportunidad le llegó en 1941 cuando fue contratada por Gene Krupa como vocalista de su orquesta, y ya en ese mismo año consiguió un enorme éxito con el tema “Let Me Off Uptown”. Su estancia con Gene Krupa, al margen de darle celebridad y fama sirvió para adquirir experiencia en el canto y en el dominio del “scat”, un arte que practicaba con elegancia, sencillez y muchas dosis de swing. En 1943, Krupa disolvió la orquesta cuando fue detenido por posesión de marihuana. La cantante recaló en la orquesta de Stan Kenton donde esperó que su antiguo jefe abandonara la cárcel. En 1945, con Krupa en libertad, Anita O’Day volvió con él. Estuvo dos años, y enseguida se lanzó a cantar en solitario, consiguiendo grabar algunos temas para pequeñas casas discográficas.
Tras una fase crítica, en la que también consumió drogas, Norman Granz la contrató en 1952 para sus sellos Clef, Norgran y luego Verve. Con Norman Granz, pasó la etapa más fructífera de su carrera y fue el periodo de sus grandes discos. Saca al mercado un par de discos todos los años desde 1952, pero su gran éxito no llega hasta 1957, cuando graba junto al trío del pianista Oscar Peterson el álbum “Anita Sing the Most”, un disco donde muestra su admirable espontaneidad y su capacidad de improvisación. En 1958, graba otro extraordinario álbum, “Sings the Winners”, alternando el canto con las orquestas de Russ García y Marty Patch.
Su contrato con Verve termina en 1962, diez años después, y el resultado es una extraordinaria serie de discos excelentes que alcanza el cenit con el álbum,”Drummer Man”, un disco atemporal grabado bajo el liderazgo del baterista Gene Krupa que quedará para siempre como uno de los grandes logros de la carrera de ambos. Una vez cancelada su relación con Verve, la cantante pasó un periodo de continuas actuaciones y giras por todo el mundo y por infinidad de festivales liderando su trío. Estuvo ocho años sin grabar y su vuelta, en 1970, dio como resultado un magnífico disco en directo en el Festival de Jazz Berlín de ese año.
El éxito de aquel concierto en directo le animó para grabar otros tantos en Tokyo, San Francisco y Londres, llegando a la década de los noventa con el que ha sido hasta ahora su último disco, titulado “Rules of the Road”, grabado para el sello Pablo en 1993. Allí. su voz no era más que un deprimente susurro y apenas quedaba nada de su grandeza anterior. Una grandeza que la situó muy cerca de las tres grandes cantantes de jazz de la historia: Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan y Billie Holiday. |
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